Há pouco mais de 200 anos, só os mais imprudentes ou excêntricos europeus ousavam atravessar o desconhecido território onde se situa hoje o Oriente Médio. Sua história e seu povo eram objeto de inúmeros mitos e especulações – e nenhuma região despertava maior interesse do que o Egito, de onde os relatos de misteriosos monumentos, hieróglifos inescrutáveis, tecidos e especiarias raras e rumores de um conhecimento mágico perdido apaixonavam os sonhadores e tentavam os obcecados pela conquista do poder.

Mas foi somente em 1798 que uma improvável equipe de cientistas e exploradores viajou de Paris ao Vale do Nilo, onde os ocidentais tiveram seu primeiro vislumbre do que verdadeiramente existia além do Mar Mediterrâneo.

Sob o comando de Napoleão Bonaparte e do exército francês, uma pequena e praticamente desconhecida equipe composta pelos cérebros mais brilhantes de Paris deixou a segurança de seus laboratórios, gabinetes de estudo e salas de aula para embarcar numa travessia de trinta dias rumo ao desconhecido – muitos jamais voltaram a ver a costa marítima da França. Astrônomos, matemáticos, naturalistas, físicos, médicos, químicos, engenheiros, botânicos e artistas – até mesmo um poeta e um musicólogo -, ao todo 151 savants acompanharam as tropas de Napoleão com destino ao Egito. Levando lápis em lugar de espadas, recipientes de laboratório em vez de canhões, esses homens altamente conceituados participaram da primeira grande interação entre europeus e muçulmanos na era moderna. E muitos sobreviveram para contar a história.

Atormentados pela fome, opor condições extremamente adversas, incertezas e doenças, os cientistas de Napoleão arriscaram suas próprias vidas em busca de novas descobertas. Eles entraram naquelas terras não como conquistadores, mas como especialistas em seus respectivos campos de conhecimento, coletando e catalogando meticulosamente seus achados – desde as ruínas das colossais pirâmides até os microscópicos insetos e a legendária Pedra de Roseta.

Aqueles que sobreviveram aos três anos da expedição compilaram uma completíssima enciclopédia do Egito, composta de extensos 23 volumes, obra que lhes assegurou um lugar na História como os primeiros arqueologistas conhecidos mundialmente. Desenredando os mistérios que tinham confundido os europeus por séculos a fio, os cientistas de Napoleão foram os primeiros a documentar as espantosas realizações de uma civilização perdida – antes que a sombra negra do imperialismo devastasse a África e o Oriente Médio como uma tempestade.

295 Páginas. Tamanho 16x23cm. Editora Landscape, 2008.

ISBN: 978-85-7775-072-6