A água poderá ser a commodity do século 21, em face de situações de escassez que já se apresentam. A escassez de água pode ser quantitativa ou qualitativa, ou ambas, dependendo do volume disponível, do manejo ou da gestão de recursos hídricos, e também da maneira como a água é utilizada. No mundo, o volume total de recursos hídricos tem-se mantido praticamente o mesmo há vários séculos, porém direcionados a uma multiplicidade de usos, em um universo onde a concentração demográfica vem aumentando continuamente, o que gera uma pressão crescente de demanda. A agricultura irrigada é o maior usuário da água: representa cerca de 70% das águas retiradas de mananciais na média mundial e pouco mais de 60% no Brasil. Tal situação coloca a irrigação no centro das atenções, ao mesmo tempo em que requer uma grande responsabilidade quanto à eficiência ou à racionalização no uso da água. Uso e manejo de irrigação é uma importante contribuição da Embrapa à racionalização e ao aprimoramento do uso agrícola da água. Fruto da experiência adquirida ao longo de vários anos, associada ao conhecimento internacional, esta publicação disponibiliza ferramentas tecnológicas necessárias à prática de uma agricultura irrigada eficiente e racional.